El impacto local de la educación superior: construyendo ciudades y comunidades sostenibles

En un mundo que avanza rápidamente hacia la urbanización y en el que se prevé que casi 7 de cada 10 personas vivan en ciudades de aquí a 2050, un informe conjunto de UNESCO IESALC y Times Higher Education pone de relieve el papel decisivo que desempeñan las universidades en el fomento del desarrollo urbano sostenible. Las Instituciones de Educación Superior (IES) contribuyen de manera vital al Objetivo de Desarrollo Sostenible 11 (ODS 11) de las Naciones Unidas de muchas maneras diferentes, por ejemplo a través de investigación innovadora y enseñanza pertinente sobre cuestiones locales y urbanas, el intercambio de servicios e infraestructuras entre los campus y sus comunidades circundantes, la preservación del patrimonio cultural y la gestión del impacto de estudiantes y personal en el mercado de la vivienda o el transporte local, entre otras áreas.  

El informe incluye:  

• Buenas prácticas globales: mediante la exploración de estrategias innovadoras adoptadas por IES y gobiernos de distintas partes del mundo, mostrando los esfuerzos de colaboración hacia la urbanización sostenible.  
• Tendencias globales y regionales: analizando datos cuantitativos de 783 universidades que informaron sobre sus políticas relativas al ODS11. Los datos, que permiten la comparación entre regiones, incluyen 19 indicadores en tres áreas: investigación, apoyo a las artes y el patrimonio, y prácticas sostenibles.  
• Estudios de casos: mediante la revisión de cinco estudios de casos de cinco regiones del mundo, destacando prácticas eficaces, ilustrativas de diversos contextos globales.  
• Recomendaciones para los líderes: mediante recomendaciones prácticas para los líderes institucionales y los responsables políticos de la educación superior, haciendo hincapié en el papel crucial que desempeñan las universidades en la construcción de ciudades inclusivas, resilientes y sostenibles. 

Las ideas destacadas del informe son las siguientes:  

–Sobre los partenariados locales y los servicios a la comunidad  

Las políticas e iniciativas universitarias se entrecruzan con las gubernamentales, poniendo de manifiesto una relación recíproca en la que las universidades influyen en las ciudades, mientras que las ciudades dan forma a las universidades. Mediante asociaciones con los gobiernos locales, las IES pueden proporcionar capacitación a los funcionarios, apoyar el diseño y la aplicación de políticas mediante servicios de consultoría o coordinar los servicios públicos locales con los servicios del campus en áreas como el transporte, las actividades culturales, la oferta de aprendizaje a lo largo de toda la vida o el acceso a espacios verdes abiertos.   

En asociación con los gobiernos y las empresas, las IES también pueden poner en marcha o participar en geografías de la innovación, apoyando a las empresas locales sostenibles, a las start-ups y a las empresas derivadas, transfiriendo conocimientos y creando capacidades. 

–Sobre urbanismo y transporte  

Las IES deben integrarse perfectamente en el paisaje urbano, promoviendo campus abiertos con zonas verdes y espacios culturales. Esta integración requiere una planificación conjunta del desarrollo urbano y del campus. A nivel mundial, sólo una cuarta parte de las instituciones declaran colaborar con las autoridades locales en la planificación y el desarrollo urbanísticos.   

Los campus también deben ser más accesibles mediante un transporte sostenible. En todas las regiones del mundo, en torno al 60% de las IES declararon adoptar medidas concretas para fomentar los desplazamientos sostenibles, como caminar, ir en bicicleta y utilizar el transporte público. Sin embargo, sólo alrededor de la mitad de ellas tenían objetivos cuantitativos en esta materia. 

–Sobre la vivienda  

Dado que la población estudiantil influye en la demografía local, las políticas de vivienda para estudiantes desempeñan un papel crucial. En todo el mundo se aplican enfoques muy variados, desde residencias de estudiantes a políticas de zonificación, pasando por planes de becas. Alrededor del 70% de las IES de todo el mundo proporcionaron pruebas de que ofrecen viviendas asequibles a sus estudiantes. Sin embargo, esta práctica es mucho más común en Oceanía (100% de las IES), Europa y Norteamérica, y Asia oriental y sudoriental (ambas por encima del 80%), y menos en América Latina y el Caribe (por debajo del 50%).  

–Sobre servicios culturales y conservación del patrimonio  

Globalmente, alrededor de dos tercios de las universidades participantes realizan algún tipo de contribución a las artes y al patrimonio a través de iniciativas y programas, y más de la mitad de ellas aportan pruebas concretas. Del mismo modo, alrededor del 60% de ellas llevan a cabo actividades de registro y preservación del patrimonio cultural, tanto material – como artesanías o hallazgos arqueológicos – como inmaterial. 

Sobre la investigación y la docencia en temas locales  

Si bien las IES tienen, por definición, un impacto positivo en el desarrollo del capital humano local, deben considerar si sus servicios de investigación y enseñanza abordan específicamente los retos y necesidades locales, así como los desafíos del desarrollo urbano en un sentido amplio. Cada vez hay más iniciativas de investigación y programas especializados que abordan estas cuestiones, desde la mitigación del riesgo de desastres naturales y la adaptación al cambio climático en las ciudades hasta la gestión sostenible de los residuos urbanos y el agua, las ciudades inteligentes y la planificación urbana sostenible, o las políticas y estrategias de gestión de la vivienda y el transporte asequibles y sostenibles.  

En conclusión, el informe aboga por un enfoque holístico, pidiendo una mayor colaboración entre las IES, los gobiernos, el sector privado y los grupos sociales a nivel local para desarrollar mejor las ciudades y comunidades sostenibles. Este informe proporciona a los responsables de la educación superior y a los responsables políticos información basada en datos, ejemplos de la vida real y recomendaciones prácticas basadas en las políticas e iniciativas existentes en todo el mundo.  

El informe está ya disponible en inglés y en español. Léalo aquí: